最近，Heaven Hill Brands 的美國威士忌在香港市場轉換了代理商，新代理相當有心，辦了一場大師班，由Hraven Hill Brands 的International Director Justin Ames主講，內容相當豐富，包括: 美國威士忌的歷史､美國威士忌的製造､美國威士忌的分類､及Justin個人對美國威士忌的理解。另外，現場還提供了7款美國威士忌給各人品嚐，可謂魚與熊掌，兩者兼得。
<img class="size-full wp-image-11622 aligncenter" src="http://winenow.com.hk/wp-content/uploads/2017/12/1-2.jpg" alt="1" width="1000" height="667" srcset="https://api.winenow.com.hk/wp-content//uploads/2017/12/1-2.jpg 1000w, https://api.winenow.com.hk/wp-content//uploads/2017/12/1-2-300x200.jpg 300w, https://api.winenow.com.hk/wp-content//uploads/2017/12/1-2-768x512.jpg 768w" sizes="(max-width: 1000px) 100vw, 1000px" />Heaven Hill Distilleries, Inc. 成立於1935年，正是美國禁酒令完結後的不久。在2014年，更名為Heaven Hill Brands 的他們，已發展成現時全美最大的家族經營蒸餾廠，亦是全美第二庫存最多陳年波本威士忌的廠家，存量超過一百萬桶。能有今天這樣的規模，Heaven Hill Brands也不是一帆風順。就在1996年11月7日，在一個有風暴的日子，大風夾雜著雨水和閃電並不會讓人覺得有甚麼特別。但一下閃電，卻令全球百分之二的波本威士忌庫存(亦即約九萬桶酒)在一場大火中付諸一炬。Heaven Hill Brands 的其中一個倉庫因閃電而起火，在高濃度酒精的助燃下，火勢一發不可收拾，並波及鄰近的另外幾個倉庫。燃燒的酒精一直依山勢向下流，形成一條火焰河流，有如煉獄。可幸在這場大火之中，並沒有做成人命傷亡。
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以下先介紹幾個在美國威士忌上常見的概念，有助我們了解每款酒的基本設定: 
Corn (粟米) Whiskey 
根據&lt;美國聯邦法規&gt;第二十七編第5.22節( CFR Title 27Section 5.22)規定，“粟米威士忌＂必須以不少於80%的粟米為原材料進行發酵，蒸餾後酒精濃度不能高於80%，如以橡木桶陳年，入桶時酒精濃度不能高於62.5%，必須使用未經燒烤(Uncharred)新橡木桶或使用過的橡木桶，亦不能以燒烤過的(Charred)木材去處理酒液，及不能含有上述酒液。
“Bourbon (波本) Whiskey”，“Wheat (小麥) Whiskey”，“ Rye (裸麥) Whiskey” 
根據&lt;美國聯邦法規&gt;第二十七編第5.22節( CFR Title 27Section 5.22)規定:
“波本威士忌＂必須以不少於51%的粟米為原材料進行發酵，蒸餾後酒精濃度不能高於80%，必須以燒烤過的(Charred)新橡木桶陳年，入桶時酒精濃度不能高於62.5%，可以混和同類的威士忌。
“小麥威士忌＂必須以不少於51%的小麥為原材料進行發酵，蒸餾後酒精濃度不能高於80%，必須以燒烤過的(Charred)新橡木桶陳年，入桶時酒精濃度不能高於62.5%，可以混和同類的威士忌。
“裸麥威士忌＂必須以不少於51%的裸麥為原材料進行發酵，蒸餾後酒精濃度不能高於80%，必須以燒烤過的(Charred)新橡木桶陳年，入桶時酒精濃度不能高於62.5%，可以混和同類的威士忌。
Straight Whiskey 
根據&lt;美國聯邦法規&gt;第二十七編第5.22節( CFR Title 27Section 5.22)規定，如果以上的四款威士忌: “Corn (粟米) Whiskey＂，“Bourbon (波本) Whiskey”，“Wheat (小麥) Whiskey＂，及 “ Rye (裸麥) Whiskey＂，於橡木桶中陳年不少於兩年，便可以加上 “Straight”, 以示符合陳年規定。
Bottled-in-Bond 
這個名稱已經有百多年歷史了，源自1897的Bottle-in-Bond法案。當時美國威士忌質量很參差，有質素的產品在價格上難以跟劣質品抗衡。有見及此，部份蒸餾廠就集合起來興訟，希望通過法律去解決這個問題。最後，為確保品質，法案要求任何標示著Bottled-in-Bond的酒:
1. 必須於同一季度蒸餾。 
2. 必須來自同一間蒸餾廠。 
3. 必須在保稅倉中陳年最少四年。 
4. 裝瓶濃度必須是100 proof(abv 50%)。 
5. 酒標必須標明來自那間蒸餾廠。 
6. 如果裝瓶地點不在該蒸餾廠，必須註明裝瓶地點。 
7. 除水以外不可有其他添加物。
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Mash Bill 
最後， 在理解美國威士忌上面，不得不認識Mash Bill這個概念。要為這個名稱找一個貼切的翻譯似乎並不容易，就讓我們用“穀物配方＂來意譯Mash Bill。從以上的條例可見，各款威士忌都得符合若干的原材料比例要求，但並沒有要求100%用上特定的原材料。舉波本威士忌為例，條例只要求不少於51%的粟米為原材料，除下的最多達49%其他穀物，就可以由各廠家自行決定了。這個使用穀物及不同的比例，就叫作Mash Bill了。
在理解過枯燥的條例及定義之後，不妨感受一下各款酒的微妙分別。在這場大師班入面，有機會品嚐到7款美國威士忌（各品項的Mash Bill資料由代理商提供）: 
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1. Mellow Corn (90% Corn, 10% Rye and Malted Barley) 
一聞就會想起波本威士忌，品飲當天不太感受到太多的粟米味道，但有點輕微的早餐粟米片味道。木桶的味道作為主道，雲尼拿､拖肥､焦糖､點點棷子的味道､伴以香橙水果榶，酒精感不算強，有點苦尾。
2. Bernheim Original Kentucky Straight Wheat Whiskey (51% Wheat, 37%Corn, 12% Malted Barley) 
聞香仍然是美國威士忌的主調，但明顯有種溫柔的感覺，配以點點黑色醬果，花香及新製木家私的味道。口感圓潤，酒精感低。
3. Rittenhouse Bottled-In-Bond Straight Rye Whiskey(51%Rye, 37% Corn, 12% Malted Barley) 
香草，胡椒，加上波本威士忌的甜味，Rittenhouse相有力量。雖不走優雅溫婉路線，但不失平衡細緻。
4. Larceny Straight Bourbon Whiskey (75%Corn, 20% Wheat, 5% Malted Barley) 
小麥的加入柔化了波本威士忌，更添上了花果的香氣，圓潤的口感，輕軟舒適。
5. Evan Williams Straight Bourbon(78%Corn, 10% Rye, 12% Malted Barley) 
典型的波本威士忌，雲尼拿､拖肥､焦糖､香橙水果榶､木家私､烤焗過的香草，很香甜。
6. Evan Williams Single Barrel Vintage Bourbon (78%Corn, 10% Rye, 12% Malted Barley) 
比Evan Williams Straight Bourbon 多了點茶與蜜糖的味道，很有力量，但不粗獷，亦不臃腫。
7. Elijah Craig Small Batch Straight Bourbon Whiskey(78%Corn, 10% Rye, 12% Malted Barley) 
如果Evan Williams Straight Bourbon是男性的形象，那麼Elijah Craig Small Batch Straight Bourbon就是女性的形象了。是兄妹嗎？很相象又不難發現當中的不同。一個剛陽，一個帶點害羞；一個熱情，一個淡雅。如何選擇？看心情！
筆者當初有點疑惑，Heaven Hill Brands 提供這麼多款美國威士忌，不會做成自我競爭嗎？在品嚐過他們幾款產品以後，就會明白到多元化反而是其成功之處。顧客口味萬殊，提供多款產品正正可以包攬不同需要的客群。想要傳統波本，可以選擇Evan Williams；要辛香刺激的，可選 
Rittenhouse；輕柔口感的，有Larceny。只要認同Heaven Hill的傳統做酒理念，在他們提供的不同品項之中，總會找到一款合心水的產品。已經蠢蠢欲動了嗎？不妨在本港的大型日式超市找找，帶瓶回家慢慢欣賞這傳統工藝吧！

浴火重生的Heaven Hill

在香港，威士忌市場一直以蘇格蘭威士忌為主，及至近年極受追捧的日本威士忌，或新興起的台灣﹑印度威士忌，其實都是複製蘇格蘭模式的威士忌。美國威士忌在香港好像總是令人聯想到調酒，單獨品嚐實在並不多見。
曾於某次酒展中品嚐過Michter’s的作品，一款American whiskey令我印象深刻，個性明顯，平衡優雅，做得非常出色。 因緣際會，近日有幸參加了Michter’s的威士忌晚宴，一次過品嚐了9款她們的出品，更有幸與她們的核心人物 &#8211; Andrea Wilson (Master of maturation, VP- General Manager) 會面, 實在獲益良多。
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這次晚宴，Michter’s方面找來了Lily &amp; Boom 合作，主廚Chris Grare精心炮製了多款菜式及甜品來配搭不同的威士忌，食材由生蠔，海產，肉類，意大利麵，到水果，甜食，可算相當廣泛，在配酒上明顯下過苦功。當然，酒亦要有相當質素，方能配對如此廣泛的食材與不同烹調。作為一個酒客，在拼命享用美食的同時，重點始終是酒。
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Michter’s相當慷慨，今次一共提供了9款威士忌供品嚐，其中一款更是新產品，未在市面發售。品項如下: 
1) US*1 Unblended American whiskey 
2) US*1 Single Barrel Straight Rye whiskey 
3) US*1 Sour Mash whiskey 
4) US*1 Small Batch Straight Bourbon whiskey 
5) 10yrs Single Barrel Straight Bourbon whiskey 
6) 10yrs Single Barrel Straight Rye whiskey 
7) Barrel Strength Straight Rye 
8) Barrel Strength Straight Bourbon 
9) Toasted Barrel Finish Rye
總括來說，以上項目可分為三類 &#8211; American Whiskey，Bourbon Whiskey及Rye Whiskey。
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American Whiskey比較特別，在美國的威士忌條例下，Bourbon whiskey或Rye whiskey 必須以全新橡木桶陳年，這款酒因用上refill bourbon cask作陳年，所以只能叫作American Whiskey。喝酒當然不能只看名字，瓶子裡的才是酒！這款酒的質素與符不符合某些定義絕無關係。如果你認為美國威士忌總是濃妝艷抹，有點俗不可耐，那麼請試試這支酒，她的溫婉，淡麗，優雅，定必令你改觀。波本威士忌的風格明顯，黃色水果與雲尼拿相映，拖肥糖及乾果添上一點甜，餘韻夾雜著木材的香氣，酒體如絹，平衡細緻，絕不會令人不悅。
Bourbon Whiskey方面，Michter’s 提供了不同設定的選擇，有小批次的混桶作品，有單桶作品，亦有特殊的過桶作品。風格上，線索明顯，不難發現幾款不同設定的共通點: 雲尼拿，焦糖，輕微烤焗香草，柑橘類水果。不同品項之中，筆者認為分別就在各種香與味的比例，強度，深度，複雜度，與變化。有部份飲家很怕波本威士忌那種如增味劑的甜味，又怕那種濃重的木材味道，及如食用香精般的水果香氣。Michter’s 的作品，甜而不膩，焦糖焗煮的水果，盛載在新的木製容器之中，配以少許磨蓉的柑橘類水果皮及烤焗香料，遠處傳來輕輕的營火味道，一幅完整而和諧的畫面，在其他的波本威士忌上實在少有看到。
Rye Whiskey 一向都不是香港飲家的所愛，或許是香港的選擇實在不多。美國威士忌歷史入面，裸麥威士忌原來有著非常重要的位置，直到禁酒令完結之後，潮流才退下去。現在，要在市場上找到有質素的裸麥威士忌，其實又不是很困難，精品級的亦有相當能見度。要說有質素的裸麥威士忌，筆者認為Michter’s的作品必佔一席位。祼麥威士忌會帶有較強的香料味，特別是胡椒，甚至在尾段或餘韻留下黑胡椒的氣息。黑胡椒的氣息在Barrel Strength Straight Rye上最是明顯，但別想像有黑胡椒汁牛排那樣強烈。滿滿的香料，胡椒，焦糖，雲尼拿，柑橘類水果，如果配上燒烤肉類，應該是蠻不錯的配搭。

浴火重生的Heaven Hill

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美國威士忌的掘起