中田英壽的日本酒使命

日本球星中田英壽退出綠茵場後,發展其他事業,其一是開發自己品牌的日本酒(我們稱為清酒)。他和釀造十四代的高木酒造合作,推出N。

雖然N的價錢堪稱天價,但依然大受歡迎。最近他又來港,介紹新年份的N,還有十四代的正式外輸酒:Black Label (黑牌)。

中田英壽坐下便介紹他的清酒理念。他說:現在很多人不懂得保存日本清酒應該的溫度,他們飲的酒其實不是最佳狀態的酒,不單外國人不懂,日本也很少人懂得。他希望讓更多人懂得!

他說,現在一般人把清酒放在室溫儲藏,實在是大錯特錯。清酒要維持最佳狀態,應該保存在攝氏零下二至零下五度。這樣,酒質可以在幾年內保持清新的果香,甚至可能更勝初釀好的時候。

中田英壽說,他曾經向多家酒廠查詢清酒最理想的保存溫度。有些廠說是零下二度,有的說是零下五度,高木酒造的負責人認為,最理想是零下八度。

十四代先前一直不肯把旗下清酒外銷,就因為恐怕無法控制溫度,影響酒質,損害名聲。

當然,外國很多人仍然願意出高價購入十四代,帶到外地飲用,他們沒有考慮到溫度和保存時間的問題。所以,他們飲的其實不是最佳狀態的酒。

今次十四代推出的黑牌,規定代理商要有符合要求的儲藏庫,保持零下五度,運送的車輛,也要保持在零度上下。他們又會限制每一餐廳的取貨量,要求餐廳把酒保存在五度或以下的狀態。 

然後,中田給我們品嘗剛打開的黑牌,問是否特別清香?十四代是以清香取勝的。

黑牌是以特A級山田錦作曲,特A級愛山作掛米,用出羽山(Dewa)的「櫻清水」泉水釀造,是「生詰」酒,即在貯藏前只一次高溫加熱殺菌,比生酒較穩定,但仍能保持新鮮的口感。

釀造十四代清酒的高木酒造位於山形縣,創立於1615年(明萬曆四十三年,日本元和元年)。這一年德川家康領軍攻陷大阪城;明朝宮廷則發生疑點重重的梃擊案,欲刺殺太子朱常洛。

高木家釀酒,到今天已經是第十五代,當家是高木顯統,而十四代這著名的品牌則為他父親高木辰五郎所創,成為有傳奇色彩的日本清酒。

高木顯統和中田英壽合作,釀造出N,中田希望令高質清酒走向世界。

N是採用「袋榨」方法釀造。2016年的N以特A級山田錦為曲,特A級愛知為掛米。

中田說他希望每年的N都有自己特色,不想N只有一種固定風格。2016年口感非常豐厚,他說這相當於葡萄酒中的紅酒,是可以配肉類的。

中田說他正在研發專門保存清酒的電酒窖,讓清酒可以保存在零度至零下五度。

他估計這種酒櫃推出之後,清酒的銷量會大幅增加。

他問我知不知道法國的電酒櫃何時面世?我說估計只有四十年左右。上網一查,果然,第一台電酒櫃於1976年在法國面世。

中田肯定說,電酒櫃的面世,令葡萄酒更受歡迎。所以,清酒酒櫃也會有這作用。他研發的是與葡萄酒兩用的酒櫃,葡萄酒溫度控制於10-15度。

現在一般用來飲清酒的小酒杯,不能充份發揮極品優質清酒的香味,所以很多人用葡萄酒杯代替。不過,葡萄酒杯還不是完美的清酒酒杯,所以中田正在自己研發一款酒杯,在新酒杯面世之前,他建議用Riesling杯來飲十四代黑牌,飲N則要用較大的杯,理想飲用溫度是攝氏10度。

我期待他的新出品面世。

十四代黑牌和N在香港的特約供應商是Jebsen Fine Wines。