專欄文章
走進美麗的古鎮（十二）—— 絕不老土的「塔牌」
由於法文Latour譯解是「塔」，故此從前的拉圖( Chateau Latuor ) 一直被簡稱作「塔牌」。甭來取笑這稱呼老土，其實「塔牌」一直在飲家、收藏家心目中地位超然；再加上其酒體雄渾剛勁，在上世紀九十年代開始，更吸引一群本來愛好烈酒、但因健康理由而改選飲紅酒的高消費者。
不講不知，象徵拉圖酒莊的塔樓，歷史原來能追溯到西元1331年，但最初塔樓的外形並非現今所見的圓筒尖頂，而是長型的兩層瞭望塔 (參考酒標上的圖樣)。據文獻記載，舊塔樓由當時梅鐸區(Medoc)區內一個權貴家族Gaucelme de Castillon所擁有，並命名為Saint-Maubert Tower。不過，這座Maubert塔於1620年已被拆除，改建後便出現如今拉圖酒莊的圓塔。
可能部份讀者會疑惑，無論塔樓有多遠歷史，或者形狀有多大變動，理論上跟其酒質沾不上邊。卻原來塔樓外圍的獨特風土，包括其地理條件、土壤結構及氣候環境，成就了Chateau Latour的輝煌詩篇。
位於菩勒(Pauillac) 以南一個地勢較高的碎石河岸上的拉圖酒莊，其葡萄園靠近河邊，並且能俯視著生氣勃勃的基隆河(Gironde)。由於河端就是大西洋，受海洋性氣候影響而變得四季鮮明。但只要走近葡萄園，會發現整園的土壤表層都佈滿厚厚(接近一米)粗礫石，而此層粗礫石，據知是冰河融化時期沖積到河岸邊的，經過歲月侵蝕而變得特別堅硬。不難想像，如此缺乏氧氣的石層土壤，無論氣候條件再好，亦找不到更合適的植物在此生長。
惟有葡萄卻恰恰例外。正因為土壤貧瘠，迫使葡萄根系不斷向深處發展，從而尋到所需的養份；加上礫石能吸取陽光熱能，非但有利於葡萄果實成熟，還可讓多餘的水份滲透到下層的灰土及粘土，別看輕這個天然排水功能，其實對降雨量高之時節是相當重要的。
礫石層下面是灰土與粘土層，雖然粘土層的營養並不肥沃，但對於葡萄生長而言正是再好不過。首先，營養不多可以減少葡萄生長過盛現象，葡萄果實會更為集中堅實。其次，讓葡萄藤根系只能汲取一定程度的水分及營養，這樣能較容易控制葡萄熟成時間，有助日後酒質的醇厚度及複雜的結構。拉圖葡萄園內的老樹，其根系甚至深達五米。
即使有著得天獨厚的風土，拉圖的釀酒團隊在釀酒的過程中亦毫不馬虎，要求極為嚴格。單單是葡萄去梗破皮後放進恆溫的不鏽鋼缸(取替老式木桶槽發酵)發酵這一工序，已經過無數次試驗及改良。在不鏽鋼缸蘊藏三個月後，還會灌入全新的橡木桶進行二次發酵、澄清、裝瓶前倒桶、混合…等一系列的創新改革。
事實上，經陳藏多年後的拉圖，風味獨特，馥郁典雅的酒體，豐厚口感、雋永的餘韻…等，均具備了菩勒頂級佳釀之一切條件。擁有這般優越的風土，加上後天的努力，怎不應驗了在梅譯區流傳的「只有能看得到河流(Gironde)的葡萄，就能釀出好酒」這諺語？
