專欄文章
La Rioja Alta – 堅守La Rioja傳統
酒莊今天依然按舊日的方法，將葡萄放在大木桶內發酵，再在美國木桶內陳年。他們從美國購入橡樹，自行風乾木材製造陳年用的木桶，是該區少數仍維持這傳統工藝的酒莊。
舊世界的傳統酒區除法國，意大利外，還有西班牙。西班牙釀酒的歷史由來已久，但質素一直平平，直到在十九世紀末才開始起飛。
危中有機
在十九世紀末，Powdery Mildew及害蟲Phylloxera蹂躪法國波爾多令葡萄失收，產量下跌。酒商為滿足市場需求，不得不向外尋求新的葡萄酒來源。對酒商而言新產地的釀酒方式最好是熟悉的，而且更要交通便利。當時西班牙的La Rioja區釀造的紅酒，正好以丹魄(Tempranillo)葡萄混合格納希(Garnacha)，就類似波爾多以赤霞珠(Cabernet Sauvignon)混合梅鹿(Merlot)的方法。加上新的火車站剛好在區內的Haro鎮落成方便了運輸。酒商們紛紛帶著資金及技術來到Haro，在火車站周邊成立酒莊。現在法國人已經離開，但Haro的酒莊密度依然是世界第一。
今天La Rioja的釀酒面貌，相對起飛初期已有一定的改變，但依然有不少按照舊有方法釀酒的酒莊，位於Haro火車站附近的La Rioja Alta就是其中之一。
這就是在1863年建成的Haro火車站，為La Rioja的釀酒業翻開新的一頁。
經過百多年的發展，原先位於Haro的舊酒莊早已不敷應用。就在1996年，在離Haro不遠的Labastida興建新的酒莊。
早佔先機
La Rioja Alta酒莊在1890年，由五個家族共同成立。
La Rioja Alta酒莊在1890年由五個家族共同成立，並聘請了法國人為釀酒師。
酒莊酒標上有四株樹和河流，河流是當地的Rio Oja葉河(Rio是河，Oja解作葉)，將中間重複的O字拿走，就是Rioja名字的由來。Rioja酒區可分為三區，分別是Rioja Alta、Rioja Baja及Rioja Alavesa，酒莊以所在地的名稱作為莊名，驟看令人以為是該地的代表酒莊，在市場中能佔有先機。
緊守傳統
酒莊今天依然按舊日的方法，將葡萄放在大木桶內發酵，再在美國木桶內陳年。不單如此，他們還會在美國購入橡樹，自行風乾木材，在自己的工場製造陳年用的木桶。這昔日區內很普遍的習慣，到今天只剩下三個酒莊還繼續這傳統手藝，La Rioja Alta就是其中之一。
酒莊依舊使用大木桶作為葡萄發酵的器皿。
La Rioja Alta是少數維持在自己工場製造木桶的酒莊。
質素為先
酒莊在區內擁有共415公頃的葡萄田，為了維持葡萄的質素，採取了低產量的策略，每株葡萄樹只留下六串葡萄，產量只有約45hl/ha，比官方准許的最高產量要低25%。近年酒莊已沒有再釀造白酒及甜酒，專注於紅酒上。而且旗艦酒品的Gran Reserva只在優秀年份才推出，寧缺勿濫，以維持最高的品質。
保持傳統並不代表墨守成規，酒莊也會應用現代科技，如採用不銹鋼發酵槽於非旗艦酒品，也引進先進的光學儀器，協助篩選葡萄，以進一步提高葡萄的質素。
酒莊也有引進先進的光學儀器，協助篩選葡萄，以提升葡萄的質素。
營銷出色
Rioja學習了法國人的釀酒技術，更學懂她們的市場營銷手法。La Rioja Alta對促銷有自己的方法，例如在1976年時推出了會員制的Club de Cosecheros；會員每兩年可以獲得一桶酒，可以在特別的酒標印上會員自訂的字句，以自用或送贈親友。因會員都是達官貴人，就能在市場上營造出高端的形象，聽聞最近香港也有一名會員。
Club de Cosecheros的會員除每兩年分得一桶酒外，更可以在酒莊舉行宴會。
酒莊的Vina Alberdi在國內會以Crianza出售，但在海外市場卻是Reserva。同一款酒以不同的級別出售，是因為金融海嘯後西班牙國內經濟不景，降格後賣平一點，消費者就能以Crianza的價錢買到Reserva的質素，反為更受歡迎。亦會在Alberdi印上特別的酒標供應給酒吧，以滿足酒吧喜好不同的要求。
La Rioja Alta的兩款旗艦酒，均是西班牙最高級別的Gran Reserva，陳年時間遠比法例要求最少兩年在木桶陳年，裝瓶後陳化三年的要求為長。
La Rioja Alta Gran Reserva 904 Rioja DOC 2007
酒莊在1904年和同屬創辦人擁有的Ardanza酒莊合併，同年以丹魄混合少量能加強酒香氣及酒色的Graciano葡萄，釀造出新的酒品，再刪去年份的1字取名為904。它只會在優秀年份才推出市場，通常十年只有四個年份。葡萄來自六十年以上的老樹，大木桶內發酵，之後在舊的美國木桶陳年四年，再入瓶陳化六年。
它有略深的紅寶石酒色，香氣帶可可，雲呢拿，椰子，香料，布冧，西梅，隱約的乾果香；中等酒體，單寧幼細，特顯纖幼的結構，入口多一分焦糖，乾布冧及礦物味道。躍動、優雅有內涵，像是在劇院內年輕活潑的芭蕾舞者，散場後依然令人念念不忘。
在沒有推出904的年份，葡萄會用來釀造Vina Arana，所以Vina Arana有904女兒的稱號，也是平飲904的選擇。
La Rioja Alta Gran Reserva 890 Rioja DOC 2004
它是酒莊成立後的首個年份(1890)的酒品，當時沒有必要寫上年份，就以1890命名，及後為免引起混淆，就刪去年份的1字名為890。95%的丹魄，3%的Graciano及2%用作提升單寧結構的Mazuelo。丹魄在大木桶內發酵，之後在舊的美國木桶陳年六年，再入瓶陳化六年。是十年只會推出三個年份的稀有酒品。
酒香有更多的成熟氣息，紫羅蘭、雲呢拿、可可、布冧、香醋；酸度優雅，酒體濃厚富結構，單寧高而幼細圓滑，有乾果、布冧、西梅、紅加侖子、香草及黑胡椒的味道，收結悠長。
猶如劇院包廂內欣賞芭蕾舞的貴婦，有閱歷，有深度，舉止高貴而帶有氣勢。
