初夏嘗啤

原文刊載於《酒經》2017年5月刊。

相信大部分人的首次喝酒經歷都是飲啤酒，啤酒也是酒類飲品裡消耗最多的一種，是全世界最廣泛飲料排名於水、茶和咖啡之後。經常被港人俗稱作「鬼佬涼茶」的啤酒，酒精度比葡萄酒或烈酒低，介乎三至七度左右，含水份多，有大量二氧化碳氣泡，冰涼舒爽，是消暑佳品。

啤酒給人的形象都是較豪邁、隨意和大眾化，售價相對葡萄酒和烈酒經濟實惠，飲用時往往都是男男女女每人一大杯，盡興而喝，無須太拘束，消費點通常比較嘈吵熱鬧，更是多種球賽最受歡迎飲品—不論閣下是足球、欖球還是棒球迷，在酒吧還是球場，啤酒都是重點飲品。在二十世紀上半部分，啤酒主要都是與男性、藍領、學生等掛鈎，到了五十年代後，隨著女性地位逐漸提高，科技日趨先進，人民生活步向安穩，對飲食品味要求提高，啤酒在女性、白領和高收入人士間更見多元化和普及，尤其近年手工啤酒(Craft Beer，指產量極少的精品/精釀啤酒)在中外市場流行起來，以獨特性和產量少作招徠，售價較貴，不少本地和外國手工啤酒進駐高檔酒吧及餐廳，令飲用啤酒高雅起來。

大概是我個人口味和腸胃關係，我不會常喝啤酒，多數選擇在悶悶的熱天時份飲用，我最愛喝的是Pale Ale (中譯愛爾淡啤酒，英國叫法是Bitter，Indian Pale Ale / IPA屬其中一種)和波特黑啤(Porter)，貪戀它們的柔細泡沫和順滑口感，喝後很少有不適的腹脹感，而且配搭中外開胃小食或香濃主菜皆宜，是頗易進行酒菜配的酒類群。

啤酒歷史悠久，有歷史學家提出遠在史前，遊牧民族已懂得利用穀物和水釀造啤酒，又有說文獻顯示公元前九千五百年至一萬年已經有人(專家相信是蘇美爾人)製造及飲用啤酒，甚至是諾亞方舟上都有準備啤酒，到公元前四千三百年，巴比倫人更列有詳細釀啤酒的方法，可見啤酒與人類文明極有淵源。全球各國都有愛啤一族，最高的人均啤酒消耗是捷克共和國，每人每年喝掉156.9公升(2016一月數據)，相比香港人均消耗量的35公升(2015七月數據)，人家比我們多喝差不多4.5倍啤酒！啤酒含有豐富維他命B群、礦物元素如鎂和抗氧化物質黃酮，適量飲用啤酒對身體有好處(何謂適量，很視乎閣下身體狀況，有需要還是請各位向醫生查詢吧！)捷克人認為飲用啤酒對健康有益，他們深信暢飲啤酒有助促進消化系統及腎功能，又能減低高血壓、強化骨骼、預防癌症和心血管疾病，更可改善皮膚質素，當地是全球第一個開建啤酒博物館的國家，顯示出捷克人對啤酒的熱愛。

我曾經在啤酒公司工作，對啤酒生產有認識，近年看見手工啤酒在年輕男女間火熱起來，覺得百花齊放確是好事，不過我發現有好些朋友雖然愛喝啤酒，他們對啤酒的分類和做法卻似乎不太清楚。假如真的喜歡啤酒，不妨多看網上資料或書籍，我以前在拙欄也曾淺談過IPA啤酒，將來有機會或再分享喝啤心得，更希望酒商或餐飲食肆多舉辦富趣味及教育性的啤酒活動，擴展商機！