瓶塞迷思

據三年前調查顯示,水松木塞仍然佔優勢!

葡萄酒的瓶塞一直是業界熱烈討論的題目,儘管到現在還沒有定論,但市面上使用傳統水松木塞(Cork)還是佔大多數,以澳洲及紐西蘭酒廠為主要用家的鋁製扭擰蓋(Aluminum screw cap)步步進逼,重要性愈來愈高,而其餘常見的瓶塞選擇還包括塑膠(Synthetic cork)、啤酒樽蓋(Crown cap)和玻璃等。凡此種種瓶塞中,需要工具來將之開瓶的,有水松木塞、塑膠塞和啤酒樽蓋,扭擰蓋和玻璃相對較方便。

雖然容易出現霉菌感染,水松木塞的應用仍然廣泛。

全球顧客對瓶塞的喜好各異,三年前一個由市場調查公司IPSOS分別在歐洲五個主要葡萄酒消耗市場:法國、德國、意大利、西班牙和英國,研究顧客對酒瓶塞的印象和偏好。調查一共訪問了六千名酒類飲品顧客,三分一人士較喜歡購買使用鋁製扭擰蓋的葡萄酒,當中有百分之二十五人則認為瓶塞對選擇買酒並無影響;另外,較年輕消費者偏好鋁蓋,當中又以女性居多。調查發現,消費者對鋁蓋印象佳,認為用法方便,開瓶後能再次關上保存酒質,其中三成人更知道鋁製扭擰蓋可循環再用。值得留意的是,同年美國的Wine & Spirits雜誌訪問了218家餐廳的酒類負責人蒐集銷售量最高的十款葡萄酒,發現這些銷情好的酒有九成是使用水松木塞,扭擰蓋的酒銷售量卻下跌接近四成,塑膠酒塞銷售量更低了七成之多。

內地方面,三年前中國市場資訊公司CTR Market Research聯同葡萄牙水松木塞協會(APCOR)以網上調查方式訪問了分佈於北京、上海、廣州及成都四大城市,年齡介乎十八至六十四一共2001位消費者對四種瓶塞:水松木、扭擰蓋、塑膠塞及玻璃塞的印象和意見,其中八成五人認為使用水松木塞的葡萄酒較高檔,購買葡萄酒時會較喜歡用水松木塞的酒,三成六人偏愛鋁製扭擰蓋,百分之十一被訪者選擇玻璃塞,只有百分之八人士偏好塑膠塞。

塑膠塞和玻璃塞在葡萄酒市場的重要性遠不及水松木和鋁製扭擰蓋,主要是因為塑膠塞畢竟是合成製造,即使能隔絕空氣,葡萄酒容易出現氧化問題,亦憂慮化學物質滲漏,玻璃塞則不宜長期陳放,容易打碎,售價高昂。論環保能力,其實兩者不相伯仲,木塞可被生物降解,鋁製蓋則可循環再用,後者售價比木塞便宜。天然的水松木塞取材自樹皮,具有優良彈力,不透氣、不滲漏,在遠古希臘和古埃及已經被用作密封器皿,到了十七世紀玻璃瓶出現,水松木塞連隨被廣泛應用直到現在,雖然要開啓時需借助開瓶器,但因為耐用,且被「相信」認為可有助葡萄酒透氣(現代研究已經證實木塞透氣乃繆誤,真正讓葡萄酒接觸氧氣的機會不在於木塞透氣,而是木塞含有的微量氧氣)。可恨世界沒完美,水松木塞有機會染上霉菌如TCA(2,4,6-Trichloranisole)、TeCA (2,3,4,6-tetrachloroanisole) 和TBA (2,4,6-tribromoanisole)等,在木塞與葡萄酒接觸期間「污染」酒液,導致酒味失真,沒甚果味,只剩發霉或紙皮箱之類不好聞的氣味。

現時使用鋁製扭擰蓋的主要都是清香的白酒類

鋁製扭擰蓋葡萄酒染有霉菌機會大大減低,但也不一定倖免於染上霉菌,因為假如出現霉菌的是酒廠木製釀酒器具,扭擰蓋便不能改變失誤。其他常見於鋁製扭擰蓋葡萄酒的問題還包括硫化物還原反應、密封失準、日久滲漏等,故不少酒廠只願應用於較廉價及不作陳放用的酒產品。將來會不會,或,甚麼時候才會大幅採用扭擰蓋?似乎,還是讓時間來證明吧!