國家英雄Barone Ricasoli

意大利最古老的酒莊,八百多年歲月,幾經憂患,今天終於重拾昔日光輝。

今年是雞年,禁不住多喝幾口以黑公雞為標記的Chianti Classico。提到Chianti Classico,不能不指向Barone Ricasoli。是他訂定了Chiani葡萄酒的標準,也是他堅守意大利葡萄酒的歷史,成為了意大利最古老的酒莊。Barone Ricasoli至今,仍由Ricasoli家族經營及管理,亦令他成為全球最古老家族生意第五位!

Barone Ricasoli酒莊總部。

成立於1141年的Barone Ricasoli,經歷了八百多年,承傳了三十二代,背後的故事峰迴路轉,足以拍攝一套電視劇。不過,悠久的歷史差點告終,還是靠現任莊主Francesco Ricasoli勇於排除萬難,一手把家族金漆招牌回購,這盤貴族生意才得以延續下去。在意大利經濟不景的大時代,這位男爵後人曾被視為瘋子,現在卻成為了國家英雄!

Ricasoli家族與葡萄酒的關係,由獲封Castello di Brolio開始。男爵在堡壘周園開墾葡萄園,直至Bettino Ricasoli接掌,更將酒莊的影響力推至頂鋒。他曾出任佛羅倫斯(又譯翡冷翠)市長,後來更成為意大利統一後的第二任首相,辭任後四年又再被委任首相之職。因處事果斷鐵腕,外號「鐵男爵」。當他接手酒莊的時候,遇上家道中落,酒莊失修,葡萄園凋零。他專程去到法國及德國學藝,回國研究出以Sangiovese為基礎,加入Canaiolo及白葡萄Malvasia,訂定了釀造Chianti葡萄的配方。百多年後Chianti成為指定地區監管法例的DOC,也是沿用他的配方。

原建於中世紀的Castello di Brolio。

第三十一代傳人也取名Bettino Ricasoli,他接管酒莊後,意大利工業飛騰,Brolio的農民紛紛出城打工,加上大量劣質Chianti葡萄酒充斥市場,令到經營百上加斤,於是在1970年代把Barone Ricasoli品牌賣給加拿大酒業集團Seagram,1980年代再被澳洲的Hardy’s收購。兒子Francesco是位很吃得開的攝影師,認為父親的決定斷送了家族承傳八百年的祖業,於是毅然賣掉自己的生意,回購失掉的尊嚴,並全身投入葡萄酒這門他既熟悉又陌生的生意。

Barone Ricasoli部分酒款,右面的Historia Familiae是記念Francesco Ricasoli接掌酒莊二十周年的特別版。

今年再次去到Barone Ricasoli位於Gaiole in Chianti的總部,Francesco Ricasoli在葡萄收成季節最繁忙的日子仍親自招待,可見他對復活的家族品牌是多麼的親力親為。憑他承繼自鐵男爵勇往直前的血統,今天的Barone Ricasoli不但重拾昔日光輝,而且更進一步,將旗下葡萄打造出非常出色的水準,其中單一葡萄園的Colledila,一直是我最鍾愛的Chianti Classico之一,由2010年份起,更被列入最高等級的Gran Selezione。由100% Merlot釀造的Casalferro,亦是我非常欣賞的Super Tuscan。

230公頃葡萄園,分為多種土質,分別種植不同品種葡萄。

去訪Barone Ricasoli,不能不到山上的Castello di Brolio走走。古堡建於中世紀,由於位處佛羅倫斯和錫耶納交界而經常成為慘烈戰場,多番被摧毀又不斷重建。古堡仍是Ricasoli家族起居的地方,其中一座大樓則改作博物館,展示出不少鐵男爵和歷代成員的珍藏,可惜不准拍照。在平台往外望,是漂亮的花園和230公頃葡萄園,風景美不勝收。酒莊總面積則有1,200公頃,是Chianti Classico最大的莊園。

莊主從前是攝影師,酒莊掛有很多充滿藝術感的硬照。

優質風土只是基礎,要打造出美酒,最重要始終是人。十四代已經匪而所思,三十二代,你又可否想象包袱有多沉重?