專欄文章
軟木塞鉅人AMORIM
Amorim自強不息，突破性研究出NDtech木塞，杜绝了葡萄酒的TCA污染問題，為一度回落的木塞市場注入一線曙光。
之前筆者為大家介紹過不同的葡萄牙酒莊，由北至南甚至小島，大大小小有著不同的歷史及背景，品嘗過不同土生葡萄的出品。而今期的內容並不是酒莊，而是製造軟木塞鉅人 —— Amorim。
Amorim，是全球最大木塞製造商，位於葡萄牙Porto以南的Mozelos。
軟木塞市場需求持續增長
究竟什麼是軟木塞呢？軟木塞來自樹皮，而樹種名為Quercus suber L。該樹的樹皮帶有不同的特性，例如輕身、富有彈性、壓縮力強、不透光，加上能與熱力絕源，是用來製造木塞的好材料。酒瓶注入木塞後，微量的空氣會滲透入葡萄酒，份量較扭蓋的為多，但比起膠塞為少，大概每二十四小時為0.0005 cc，這有助葡萄酒陳年。現時木塞全球每年產量為34萬噸，當中55%來自葡萄牙，其它皆來自西班牙、摩洛哥、法國等，因此葡萄牙除了是釀酒國之外，亦是全球製造軟木塞之最。
Amorim製造木塞的歷史始於1870年，至今已有接近150年。
市埸方面，每年葡萄酒產量為一百八十億瓶，當中有64%是用木塞封瓶，而扭蓋只佔25%，可見其市埸極龐大。世界葡萄酒的消耗量不斷，而美國現時是世界葡萄酒消耗量之冠，加上中國飲用葡萄酒人士亦急促增長，兩國超過90%的消費者皆喜歡木塞封瓶的葡萄酒；另一方面，很多玫瑰紅皆轉用木塞，而起泡酒的市場亦有可觀的增長，尤其是意大利Prosecco，因此軟木塞市場增長不斷，甚具潛力。
TCA的困擾
但是木塞最大的問題是TCA (2,4,6 – trichloroanisole)，這是一種化學物質，當葡萄酒接觸帶有TCA的木塞後，酒會有發霉的臭味，當TCA聚積超過 5ng/L，人類便可發現其存在。葡萄酒帶有TCA的機會率大概9%，因此令部份釀酒商仍堅持不選用木塞封瓶，這亦是木塞製造商最頭痛的一個問題。
Amorim，是全球最大木塞製造商，位於葡萄牙Porto以南的Mozelos，其製造木塞的歷史始於1870年，至今已有接近150年。經過不斷改革、創新及進行多方面的投資，Amorim由之前的一間小型公司變成現在的大企業集團，除製造木塞外，還有釀造葡萄酒及經營酒店，發展旅遊業。
Amorim已於泛歐交易所(Euronext)上市，成為上市公司。不斷增值、持續創新是公司一向的理念。Amorim年產量為44億件，銷售至82個國家，座擁22萬客戶，其中包括E.Guigal、LVMH、Pernod Ricard等大酒商，而美國是其最大的市場，佔36%。Amorim於海外亦成立了二十間分公司以應付龐大的需求；營業額由2004年的427歐羅增長至現在的641歐羅。
能辨別出感染TCA木塞的NDtech
自1990年代起，木塞市場因受TCA的困擾銷量一度回落，但基於持續創新的理念，Amorim大舉投資近一千萬歐羅作科究，於2016年突破性研究出NDtech。NDtech透過 Gas Chromatograph (氣相色譜法)，能識別出帶有超過 0.5 ng/L TCA的木塞，並將其於生產線自動分隔開。
NDtech廠房
Amorim為增強市埸選用木塞的信心，經過甄選的木塞會送到德國Geisenheim研究所及澳洲的AWRI鑑定，確保TCA少於0.5 ng/L；此外Amorim亦對用戶提供退款保証，目的是希望挽回消費者信心，提高市埸佔有率。位於Chablis著名的Domaine Laroche，之前因TCA問題全線轉用扭蓋，但酒莊現已宣佈將會轉用Amorim 的木塞。2016年NDtech的研製成功，產量達一千萬。除了NDtech木塞外，Helix 木塞亦是另一項新發明。Helix混合了扭蓋的原理並應用於木塞上，開啟容易方便，亦可隨時封瓶。筆者有幸應邀到Amorim參觀整個製造木塞的過程外，還親身目睹NDtech的運作，實在大開眼界。
由此可見，因Amorim的自強不息，將一度回落的木塞市場注入一線曙光，大家於不久的將
來可能重見大部份酒瓶都採用木塞，而享用葡萄酒時亦不會再受TCA的困擾。
因應市場不同的需求，木塞會被染成不同的深淺度。
