專欄文章
日本酒的季節美學每季都有限定酒
在我的酒友(鬼)世界，很多朋友都是從葡萄酒入門，然後喝到威士忌、白蘭地、干邑，又或反過來；有閒情的更會「研究」手工啤和日本酒，然後變成全能型的飲酒能手，但日本酒往往不是首位選擇。但對我而言，日本酒是首選，而其它酒類，天外有天，我只在山腳下。
主觀地從我個人出發，對日本酒的喜愛來自幾個原因：
- 日本遊的產物；
- 日本酒在不同的溫度下有不同的呈現，充滿實驗性；
- 日本酒的胺基酸含量是各類酒中最高的，而胺基酸除了提升酒的配餐度，還能為皮膚提供保濕養分，是不是想起了SK-II? (偷笑，但是真的。)
- 日本酒是個有季節感、儀式感、能融入生活的酒。
以上的原因都可以另外開闢各自的專欄去探討。而本篇，由於出版於初春時節，適逢新一輪賞櫻季，就了解下日本酒的季節屬性。
日本酒的四季詩篇
有如中國傳統的24節氣，日本的傳統曆法叫「和歷」，也因為日本深受唐代的文化影響，日本也有各種時節和相應的祭祀。作為一個農業島國，春夏秋冬比香港來得更分明，日出而作日落而休，不時不食是傳統，因此衍生了專門用時令食材烹調的懷石料理和Omakase廚師發辦，在香港廚師發辦也是遍地開花。日本文化有歌頌四季的日本短詩 (俳句)，日本酒也有代表著不同季節飲用的釀造。
雪見酒
“山寺や雪の底なる鐘の声”
Mountain temple –
Beneath the snow
The call of the bell
雪見酒 (網上圖片)
低溫是釀酒的重要條件，因此日本酒的傳統釀造時節為冬天十一月到三月，而二、三月往往為最多新酒出廠的月份。冬天出廠的日本酒有個詩意的名字「雪見酒」。雪見酒，衍生於日本文化中「賞雪」的風俗，一到冬天滿天飛雪，各款美食，商品都冠上「雪見」之名，日本酒亦不例外。冬日賞雪，浸溫泉的時候，選一款因地制宜的日本雪見酒，何止暖心。
另一方面，因為正處於釀酒季，各酒造都相應地推出多款生酒或者濁酒，都屬於季節限定的新鮮酒，如果在日本旅遊，可以多嘗試，因為生酒和濁酒比較少輸出外國。
新年開一瓶「開運」，好運自然來，相信無人會拒絕吧。
小科普：日本酒跟葡萄酒和蒸餾酒的其中一個區別是日本酒講求 – 新鮮，「熟成」這個概念只適用於特定的古酒，或者「自家熟成」的日本酒。但有某些酒造是出名拿日本酒去做藏內熟成的，例如菊姬的菊理媛，就是藏內熟成十年的大吟釀。
近年發現多了「生酒」的愛好者，就是未經消毒的日本酒。日本酒造是一個老老實實按工序收錢的行業，生酒少了一重消毒工序，所以價錢亦相應變低，但相對不夠穩定。由於未經消毒，剛從酒造出廠的新鮮風味得以保存，但如果運輸途中沒有冷藏，就有變壞的可能性。
賞花賞雪都是日本人一期一會的雅興
花見酒
“銭湯で上野の花の噂かな”
At the public bath
Gossiping about the
Cherry blossoms of Ueno
花見酒 (網上圖片)
每年的三到五月出產的少量限定酒，在日本有個美麗的名稱「花見酒」，帶著賞櫻的設定與粉紅色的酒瓶，特別吸引女性消費者眼球。相傳，賞花飲酒這個風俗從日本平安年代開始，伴隨著盛大的賞花慶典以及奢華的宴會，「花見酒」已成為日本人迎春賞櫻必備品。
【百十郎 季節版 櫻】 粉紅浪漫氣息，少女心爆棚 – 清爽的春天在食物中充滿了清新的白桃和柑橘的香氣 (網上圖片)
朝開 春限定 (網上圖片）
花見酒除了瓶身可愛，通常一開瓶即聞到輕熟花果香，多為薰酒類，酒體平衡。清甜米酒味加粉紅櫻花包裝，送禮自用都很討人歡心。一邊品飲，一邊賞櫻，再自拍放上IG，應該會贏得不少Like。
祭典酒（夏酒）
“夏河を越すうれしさよ手に草履”
Such joy in crossing
A summer stream
Sandals in hand
過了粉紅櫻花季，每年的六到八月日本酒造會推出夏季限定酒。日本的夏天也是豔陽高照，頗為炎熱，因此夏季出產的季節限定酒，設計上帶著象徵夏日的圖案，配上天藍色酒瓶，令人視覺上聯想到夏天的涼爽。
日本的夏季有各款夏祭：花火祭、七夕、燈祭，一家大小穿著傳統日本浴衣，享受夏天帶來的熱浪，因此夏酒的口味上亦配合夏天的設定，香氣平穩而尾韻乾淨，酒體清爽，冷飲最為消暑。
月見酒 （秋上酒 / 冷卸酒）
“故郷は雲の先也秋の暮”
My home village
Lies just beyond the clouds
Autumn evening
既然有賞雪、賞櫻，自然有秋天賞月賞楓時節的日本酒，一樣有好聽的稱呼：「月見酒」或「冷卸酒」，有時簡稱為「秋酒」。秋酒通常會在每年九月到十一月上架，酒瓶上會有明顯的楓葉或銀杏葉圖案，配搭深色的酒瓶，類似暗紅的楓葉色。亦有些以賞月為題材，會在秋天出藏。
冷卸酒，其實是酒造將年初入瓶既新酒，藏內熟成半年左右，令其酒感更溫醇，口感更圓滑，比新酒多了幾分成熟果實的味道。其實不難理解，由於秋天是農作物收成的季節，日本國內的食材特別豐富，味道更濃，海產亦更肥美，所以秋季喝的日本酒自然要配搭到秋收的滋味。有時筆者會在秋酒裡聞到一股熟成的菇菌味，類似日本料理獨有的「旨」味，特別適合溫熱飲用。
